La Tunisie est peuplée dès la préhistoire. Des traces de présence humaine sont découvertes dans les couches profondes du paléolithique. Les premiers habitants de la Tunisie sont des tribus berbères.

Les Phéniciens s'installent sur sa côte et fondent des colonies dès le Xe siècle av. J.-C.. Au VIe siècle av. J.-C., Carthage grandit en puissance, mais est conquise par Rome (IIe siècle av. J.-C.). La région devient alors l'un de ses greniers.

Elle est conquise par les Vandales (Ve siècle) puis par les Byzantins (VIe siècle).

Au VIIe siècle, elle est conquise par les arabo-musulmans qui fondent la ville de Kairouan. Les dynasties musulmanes se succèdent alors, bien qu'interrompues par des rébellions berbères. Les dynasties aghlabides (IXe siècle), Zirides (972) et Fatimides, sont particulièrement prospères. Les Fatimides envoient, du Caire en 1050 les Hilaliens pour ravager la Tunisie après leur fureur à l'encontre des Zirides. Les côtes sont tenues brièvement par les Normands de Sicile au XIIe siècle. En 1159, la Tunisie est conquise par les califes almohades du Maroc. Les Berbères hafsides prennent alors leur indépendance (1230-1574).

Durant les dernières années de la dynastie des Hafsides, les espagnols envahissent plusieurs des villes côtières, reconquises pour l'Islam par l'Empire Ottoman. Sous le contrôle de ses gouverneurs turcs, les beys, la Tunisie obtient une indépendance virtuelle. A noter que la dynastie des beys husseinites, établie en 1705, dure jusqu'en 1957.

Vers la fin du XVIe siècle, la côte est devenue un repaire de pirates barbares.

En 1881, la Tunisie devient un protectorat français. Le protectorat dure 75 ans jusqu'au 20 mars 1956, date à laquelle la Tunisie devient indépendante.

Le 25 juillet 1957, la Tunisie adopte le régime républicain. Habib Bourguiba devient le premier président de la nouvelle République tunisienne.

Le 7 novembre 1987, Bourguiba est destitué car déclaré inapte à gouverner. C'est le premier ministre Zine El-Abidine Ben Ali qui le remplace.